Jean Valjean, bir somun ekmek çaldığı için çarptırıldığı 16 yıllık hapis cezasını tamamladıktan sonra serbest bırakılır. Hapishane yıllarının ağırlığıyla sarsılmış olsa da, yeni bir kimlik edinerek saygın bir yurttaş olarak yaşamaya başlar. Ağır hasta fabrika işçisi Fantine ile karşılaştığında, onun kızı Cosette'e göz kulak olacağına dair söz verir. Küçük kız, kendisini sömüren ve kötü muamelede bulunan vicdansız Thenardier ailesinin himayesinde yaşamaktadır. Valjean, Cosette'i yanına alır ve onu kendi çocuğu gibi büyütür. Ancak geçmişi peşini bırakmaz; Müfettiş Javert, onu yeniden parmaklıklar ardına göndermeye kararlıdır. Paris'te devrimci gerilim tırmanırken; Cosette, sevgilisi Marius, Valjean ve Javert kendilerini toplumsal bir altüst oluşun ve kargaşanın ortasında bulurlar. Ayaklanmalar ve içsel çatışmaların gölgesinde Valjean, hem kefaret yolunu arar hem de Cosette için güvenli ve umut dolu bir gelecek sağlamak adına mücadele eder.
